Στις αντιδράσεις οξειδοαναγωγής, η ουσία που αποκτά ηλεκτρόνια ονομάζεται οξειδωτικός παράγοντας και η ουσία που χάνει ηλεκτρόνια ονομάζεται αναγωγικός παράγοντας. Με μια στενότερη έννοια, ένας οξειδωτικός παράγοντας μπορεί επίσης να αναφέρεται σε μια ουσία που μπορεί να δώσει οξυγόνο σε μια άλλη ουσία. Παρομοίως, ένας παράγοντας φθορίωσης είναι μια ουσία που μπορεί να δώσει φθόριο σε μια ουσία, όπως και οι χλωριωτικοί παράγοντες, οι βρωμιώδες παράγοντες κ.λπ.
Οξειδωτικός παράγοντας είναι μια ουσία που κερδίζει ηλεκτρόνια και υφίσταται αναγωγή σε μια αντίδραση οξειδοαναγωγής. Η οξειδωτική του ισχύς προσδιορίζεται από την τάση πρόσληψης ηλεκτρονίων-του στοιχείου υψηλότερου-σθένους και μπορεί να μετρηθεί από το τυπικό δυναμικό ηλεκτροδίου υδρογόνου. Οι οξειδωτικοί παράγοντες που περιέχουν-οξυγόνο είναι πιο ενεργοί υπό όξινες συνθήκες επειδή ο δεσμός X-Ο είναι ασταθής, ενώ ουσίες με υψηλότερη μοριακή συμμετρία (όπως τα υπερχλωρικά ιόντα) έχουν ασθενέστερη οξειδωτική ισχύ. Με βάση την ικανότητά τους να αποκτούν ηλεκτρόνια, μπορούν να χωριστούν σε τρεις κατηγορίες: ισχυρά, μεσαία και ασθενή, με διαχωριστική γραμμή το οξυγόνο (κανονικό δυναμικό 1,229 V) και τα ιόντα σιδήρου (0,771 V). Με βάση τη χημική τους σύσταση χωρίζονται σε ανόργανους και οργανικούς οξειδωτικούς παράγοντες και με βάση το μέσο αντίδρασης χωρίζονται σε όξινα (όπως διχρωμικό νάτριο), βασικά (όπως υποχλωριώδες νάτριο) και ουδέτερα (όπως ιώδιο). Χρησιμοποιείται ευρέως στον μεταλλουργικό καθαρισμό και την κατασκευή μπαταριών. Κατά την αποθήκευση, πρέπει να φυλάσσεται μακριά από οργανική ύλη και οξέα για να αποφευχθεί η αποσύνθεση που προκαλείται από τη θερμότητα ή την υγρασία.
