Η κατάλυση είναι η διαδικασία αύξησης του ρυθμού μιας χημικής αντίδρασης με την προσθήκη ενός καταλύτη. Ο καταλύτης είναι μια ουσία που μπορεί να αλλάξει τον ρυθμό αντίδρασης άλλων ουσιών χωρίς να αλλάξει τη μάζα και τις χημικές της ιδιότητες πριν και μετά την αντίδραση και χωρίς να αλλάξει τη χημική ισορροπία. Οι καταλύτες επιταχύνουν τις αντιδράσεις παρέχοντας μια εναλλακτική οδό αντίδρασης με χαμηλότερη ενέργεια ενεργοποίησης.
Ένας καταλύτης αποτελείται κυρίως από τρία μέρη: ένα ενεργό συστατικό, ένα στήριγμα και προαγωγείς. Το δραστικό συστατικό είναι το κύριο συστατικό του καταλύτη, παρέχοντας χημική δραστηριότητα. το στήριγμα δρα ως διασκορπιστικό, συνδετικό ή στήριγμα. και προαγωγείς χρησιμοποιούνται για τη βελτίωση της απόδοσης του καταλύτη.
Με βάση την κατάσταση φάσης του καταλύτη και των αντιδρώντων, οι καταλύτες μπορούν να χωριστούν σε ομοιογενείς καταλύτες και ετερογενείς καταλύτες. Οι βιοκαταλύτες όπως τα ένζυμα θεωρούνται συχνά ξεχωριστή κατηγορία. Επιπλέον, υπάρχει επίσης η αυτοκατάλυση, όπου τα ίδια τα προϊόντα της αντίδρασης καταλύουν την αντίδραση.
